São Paulo Apóstolo

Quem é São Paulo Apóstolo

São Paulo Apóstolo é o homem que mais escreveu no Novo Testamento e que levou o Evangelho para fora do mundo judaico. Nasceu em Tarso, na atual Turquia, era fariseu de formação e cidadão romano, e o nome dele antes da conversão era Saulo.

Ele não pertenceu ao grupo dos Doze e não conviveu com Jesus na Galileia. A autoridade dele nasce de outro lugar: do encontro no caminho de Damasco, e é por isso que a Igreja o chama de apóstolo dos gentios.

A origem, com as datas

Saulo aparece pela primeira vez na Escritura como perseguidor. Ele aprova a morte do primeiro mártir e sai de Jerusalém com autorização para prender cristãos em Damasco. No caminho, é derrubado por uma luz, ouve a pergunta que muda tudo e fica sem ver por alguns dias.

Depois do batismo, começa a pregar exatamente o que perseguia. Vêm as viagens missionárias pelo mundo grego, as comunidades fundadas em cidades como Corinto, Filipos e Tessalônica, e as cartas escritas para essas mesmas comunidades, que hoje são parte do Novo Testamento. A tradição situa o martírio dele em Roma, decapitado, no tempo de Nero.

O que existe hoje

O túmulo de São Paulo está na Basílica de São Paulo Fora dos Muros, em Roma, uma das quatro basílicas papais da cidade. Foi ali que o Papa Bento XVI abriu oficialmente o Ano Paulino, na tarde de 28 de junho de 2008, durante as Primeiras Vésperas da Solenidade de São Pedro e São Paulo.

As cartas dele continuam sendo o texto mais lido na Missa depois dos Evangelhos. Em toda celebração dominical, a segunda leitura costuma ser de uma delas, o que faz de São Paulo o autor que o católico brasileiro ouve com mais frequência sem sempre perceber.

Onde visitar

Em Roma, além da Basílica de São Paulo Fora dos Muros, existe o lugar tradicionalmente apontado como o do martírio, na região da Via Ostiense. Em Damasco, na Síria, a memória da conversão é guardada por comunidades cristãs locais.

No Brasil, o nome está em milhares de paróquias e capelas, e a maior cidade do país leva o nome dele justamente porque foi fundada em 25 de janeiro de 1554, dia da festa da conversão.

Quando a Igreja celebra

São duas datas, e elas celebram coisas diferentes. Em 25 de janeiro está a festa da Conversão de São Paulo, que fecha a Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos. Em 29 de junho está a Solenidade de São Pedro e São Paulo, que lembra o martírio dos dois em Roma.

Já no século IV havia o costume, naquele 29 de junho, de celebrar três missas: uma na Basílica de São Pedro, no Vaticano, outra na Basílica de São Paulo Fora dos Muros e a terceira nas catacumbas de São Sebastião.

Coisas que pouca gente sabe

A cidade de São Paulo nasceu no dia da festa da conversão. O colégio dos jesuítas foi fundado em 25 de janeiro de 1554, e o nome do santo do dia ficou para sempre na maior metrópole do hemisfério sul.

Outro detalhe pouco lembrado: a Escritura não diz que Saulo caiu de um cavalo. O cavalo entrou pela pintura, séculos depois. O texto diz apenas que ele caiu por terra.

O que muita gente acredita e não é verdade

Muita gente pensa que Paulo era um dos doze apóstolos. Não era: ele foi chamado depois, e ele próprio insiste nas cartas que recebeu a missão diretamente de Cristo, não por convivência na Galileia.

Também se diz que ele mudou de nome ao se converter, de Saulo para Paulo, como se fosse um nome de batismo. Os dois nomes conviviam: Saulo é a forma hebraica e Paulo é a forma romana, e ele era cidadão romano de nascimento.

E há quem confunda São Paulo Apóstolo com São Vicente de Paulo, o santo francês da caridade, ou com São Paulo da Cruz, fundador dos passionistas. São três pessoas distintas, de séculos distintos.

Como e quando rezar

Reza-se a São Paulo Apóstolo pedindo coragem para mudar de vida, força para recomeçar depois de um erro grande e ânimo para falar de Deus a quem não quer ouvir. É o padroeiro de quem prega, escreve e viaja por missão.

No dia 25 de janeiro, um modo simples e antigo é ler em casa o relato da conversão, no livro dos Atos dos Apóstolos, capítulo 9, e depois rezar pela unidade dos cristãos, intenção própria daquela semana.