São João de Cortes

O que é a devoção de São João de Cortes

São João de Cortes não é um santo diferente: é São João Batista sob invocação local, no povoado que leva esse nome, em Alcântara, no litoral do Maranhão.

Devoção com endereço é assim: o santo é o mesmo do calendário universal, e o nome do lugar entra no jeito como aquela comunidade o chama. Quem é de lá não diz apenas São João, diz São João de Cortes.

A fundação, em 1757

A vila foi fundada em 1757 por jesuítas portugueses, com a tarefa de catequizar os tupinambás da região.

O trabalho teve apoio oficial: o desembargador Diogo da Costa e Silva, administrador do distrito de Cumã, agiu por ordem do governador Gonçalo Pereira Lobato e Souza, dentro do arranjo da Companhia de Comércio do Maranhão. Ou seja, fé e projeto colonial andaram juntos ali, como em quase toda missão daquele século.

O anil e o fim da missão

Por volta de 1762 havia plantações de anil no povoado, e também uma fábrica que preparava o produto para exportação.

A fábrica funcionou até 1778, poucos anos depois da expulsão dos jesuítas da colônia. É um detalhe econômico que explica o tamanho que aquele lugar teve: não era só capela, era produção.

A paróquia, em 1838

A paróquia foi instituída em 23 de julho de 1838, pela lei provincial número 73, e o templo foi construído por frei Francisco José Cabral.

O nome do templo diz tudo sobre a devoção: Capela de São João Batista. É ela que organiza a vida religiosa do povoado até hoje.

Quem construiu e quem mora ali

A história da população de São João de Cortes é a história do Maranhão em miniatura: indígenas deslocados, pessoas escravizadas, pessoas libertas e quilombolas foram formando os povoados da região.

Viraram pequenos agricultores e pescadores, e é essa gente que sustenta a devoção. Hoje São João de Cortes é distrito de Alcântara, com porto próprio na costa.

Quem é São João Batista

O santo da invocação é o primo de Jesus, filho de Isabel e Zacarias, que pregou a conversão no deserto e batizou Jesus no rio Jordão.

Ele é chamado precursor, ou seja, o que vem antes e prepara. Foi preso e decapitado por ordem de Herodes, e é um dos santos mais celebrados do Brasil, por causa das festas juninas.

Onde visitar

Alcântara, no Maranhão, tem centro histórico tombado, do outro lado da baía de São Marcos em relação a São Luís, e é a porta de entrada.

De lá se chega a São João de Cortes, na costa, onde estão a capela e o porto. A festa de 24 de junho é o melhor dia para conhecer a devoção viva.

Quando a Igreja celebra

A festa é em 24 de junho, nascimento de São João Batista, e é a data que o povoado celebra. Em 29 de agosto a Igreja lembra o martírio dele.

Coisas que pouca gente sabe

O calendário da Igreja celebra o nascimento de apenas três pessoas: Jesus, Maria e João Batista. Todas as outras festas de santo marcam a morte.

As festas juninas brasileiras, com fogueira, quadrilha e bandeirinha, nasceram dessa festa litúrgica de 24 de junho, e não o contrário.

E o povoado tem uma coincidência curiosa: foi fundado por jesuítas dois anos antes de a Coroa portuguesa expulsar a Companhia de Jesus da colônia, em 1759. A obra sobreviveu a quem a fundou.

O que muita gente acredita e não é verdade

Muita gente pensa que São João de Cortes é outro santo, com história própria. Não é: é São João Batista, e o Cortes vem do nome do lugar.

Também é comum achar que a festa junina é festa profana que a Igreja adotou. É o inverso: a data é litúrgica, marca o nascimento do Batista, e a festa popular cresceu em volta dela.

Como e quando rezar

Reza-se a São João de Cortes como se reza a São João Batista: por conversão, por coragem para dizer a verdade e por quem prepara caminho para outros, como pais, professores e catequistas.

No povoado, a novena antes de 24 de junho é o momento forte, e a festa reúne quem mora fora e volta para a data.