Oração de São João Batista

Quem foi São João Batista
São João Batista foi o profeta que preparou o caminho de Jesus e o batizou no rio Jordão. Era primo dele, filho de Isabel e do sacerdote Zacarias, e a Igreja o celebra duas vezes por ano: em 24 de junho, o nascimento, e em 29 de agosto, o martírio. Foi sobre ele que Jesus disse a maior frase já dita sobre um ser humano: entre os nascidos de mulher não surgiu ninguém maior que João Batista.

A história do homem que veio antes
A história dele começa dentro do Templo. Zacarias, o pai, era sacerdote e já era velho, e Isabel, a mãe, não tinha filhos. Um anjo apareceu a ele e anunciou que o casal teria um menino. Zacarias duvidou e ficou mudo até o dia do nascimento.

Quando Isabel estava no sexto mês, Maria recebeu o anúncio do próprio filho e foi visitá-la. E aconteceu ali a cena mais delicada dessa história: quando Maria chegou e cumprimentou a prima, o menino se mexeu dentro do ventre de Isabel. É a única vez em todo o Evangelho que um bebê ainda não nascido reage a alguém, e ele reagiu a Jesus, que também ainda não havia nascido.

No dia de dar nome ao menino, os parentes queriam o nome do pai. Isabel disse que ele se chamaria João. Insistiram com Zacarias, que continuava mudo, e ele escreveu numa tabuinha: o seu nome é João. Naquele instante a voz voltou.

Cresceu e foi para o deserto. Vestia pele de camelo, comia gafanhotos e mel silvestre, e pregava uma coisa só: convertam-se, porque o Reino está perto. As pessoas iam do Jordão até ele, e muitos se batizavam em sinal de arrependimento. Quando Jesus chegou para ser batizado, João tentou recusar, dizendo que não era digno, e ainda assim batizou. Foi ali que o céu se abriu.

Depois, quando os discípulos vinham lhe dizer que Jesus crescia e ele diminuía, deu a resposta que resume a vida dele: é preciso que ele cresça e eu diminua.

Terminou preso. Denunciou publicamente o casamento do rei Herodes com Herodíades, e por isso foi para a cadeia. Numa festa de aniversário, a filha de Herodíades dançou, agradou o rei, e ele prometeu dar o que ela pedisse. A mãe mandou pedir a cabeça de João numa bandeja. O rei mandou cumprir.

O que existe hoje
O que restou dele está espalhado, e essa dispersão é uma das histórias mais curiosas da devoção católica: **várias cidades reivindicam ter a cabeça de São João Batista.**

Em Roma, a basílica de San Silvestro in Capite guarda desde o século XII o que apresenta como a parte superior do crânio dele. O nome dela não é enfeite: "in Capite" quer dizer "da cabeça", e ela se chama assim justamente por causa dessa relíquia.

Na França, a Catedral de Amiens guarda o que apresenta como a parte da frente do crânio, levada para lá no século XIII por um clérigo que voltava das Cruzadas. Há ainda outras reivindicações pelo mundo, entre elas em Damasco, na Síria. Nenhuma delas é reconhecida como definitiva, e a existência de tantas diz muito sobre como as relíquias circularam na Idade Média.

Em Israel, o lugar apontado pela tradição como o do nascimento dele é Ain Karim, uma pequena localidade nas colinas a oeste de Jerusalém, onde existem dois templos antigos: uma dedicada a ele e outra à Visitação, no lugar em que Maria teria encontrado Isabel.

No Brasil, o que existe dele é de outra natureza: dezenas de cidades levam o nome dele, e o mês de junho inteiro gira em torno da data que é a dele.

Onde visitar
Em Roma, San Silvestro in Capite fica a poucos passos da Fontana di Trevi, no centro histórico, e é um dos templos menos visitados de uma das regiões mais visitadas do mundo. Quem passa ali perto raramente sabe o que ela guarda.

Em Amiens, no norte da França, a catedral é a maior da França em volume e patrimônio da humanidade, e a relíquia fica exposta na parte interna.

Na Terra Santa, Ain Karim entra no roteiro de quem visita Jerusalém e fica a poucos quilômetros do centro. Ali se visita o lugar tradicional do nascimento e o da Visitação, com vista para as colinas.

No Brasil, o dia 24 de junho é celebrado com festa em quase todo lugar, e há cidades onde a festa dura o mês inteiro. Se você quiser unir a devoção e a cultura, procure a Missa da manhã do dia 24 antes de ir à festa da noite: é a mesma data, e o começo dela é dentro da Paróquia.

Quando a Igreja o celebra
Aqui está o que faz dele um caso único no calendário: a Igreja celebra o nascimento dele em 24 de junho, com o grau de solenidade, e o martírio em 29 de agosto, como memória. Duas datas para o mesmo santo.

E ele é o único santo, além de Nossa Senhora, cujo nascimento é celebrado. Todos os outros são lembrados no dia da morte, porque é o dia em que nascem para o céu. Com ele é diferente, e a razão está no Evangelho: ele foi santificado ainda no ventre, quando reconheceu Jesus na visita de Maria.

A data também não é por acaso. O Evangelho diz que Isabel estava no sexto mês de gravidez quando Maria concebeu. Seis meses antes de 25 de dezembro é 24 de junho, e é por isso que o São João cai no meio do ano, do outro lado do calendário em relação ao Natal.

Coisas que pouca gente sabe
A basílica de Roma que guarda a relíquia se chama San Silvestro in Capite, e "in Capite" quer dizer "da cabeça". O nome dela é o inventário do que ela guarda.

Ele é o único santo que a Igreja celebra duas vezes no ano, no nascimento e na morte.

O salto dele no ventre de Isabel é a única reação de um bebê ainda não nascido registrada no Evangelho.

E as festas juninas do Brasil devem o nome a três santos de junho, celebrados em sequência: Santo Antônio no dia 13, São João no 24 e São Pedro no 29. A fogueira, segundo a tradição popular, lembra o sinal que Isabel teria feito para avisar Maria do nascimento do menino, e a Igreja acolhe o gesto como festa, sem que isso conste do Evangelho.

O que muita gente acredita e não é verdade
A confusão mais comum é entre dois Joões. São João Batista é o precursor, primo de Jesus, que batizou no Jordão e morreu decapitado antes da Paixão. São João Evangelista é o apóstolo, o discípulo amado, que escreveu o quarto Evangelho e esteve ao pé da cruz. São duas pessoas diferentes, com duas festas diferentes.

A segunda merece cuidado e é a que mais aparece em junho: as simpatias. Papel na fogueira, clara de ovo, nome do amor escrito e queimado, banho de ervas na véspera. A festa é bonita e a devoção é legítima, mas a simpatia é outra coisa, e o Catecismo da Igreja Católica trata disso no parágrafo 2111: a superstição é o desvio do sentimento religioso, e se cai nela quando se atribui uma importância de algum modo mágica a certas práticas, ainda que legítimas em si. Rezar a São João pedindo alguém para amar é oração. Queimar um papel esperando que aquilo obrigue o destino é outra coisa, e não é fé.

Vale dizer com clareza, sem apontar dedo para ninguém: quem faz simpatia geralmente não está querendo ofender Deus, está querendo esperança. E a esperança tem um endereço melhor.

Como e quando rezar
Esta oração serve para quem está começando algo e precisa de coragem, e para quem precisa fazer o contrário do que o mundo pede: diminuir para que outro cresça. É a oração dos pais que veem os filhos passarem à frente, dos que ensinam e depois saem de cena, dos que preparam caminho que outro vai percorrer.

Reze na véspera do dia 24, quando o Brasil inteiro está de festa, e peça a mesma coisa que ele pediu a vida toda: saber apontar para Jesus em vez de apontar para si.