Quem é Santa Isabel
Santa Isabel é a prima de Maria e a mãe de João Batista, e é dela a primeira frase da história cristã que reconhece Maria como mãe de Deus.
Era esposa de Zacarias, sacerdote do templo, e o Evangelho a apresenta com duas palavras que na época pesavam como sentença: idosa e estéril.
A origem, com a história no Evangelho
A história começa com o marido dela. Zacarias estava servindo no templo quando o anjo Gabriel apareceu e anunciou que Isabel teria um filho, chamado João, cheio do Espírito Santo desde o ventre, e que ele prepararia o caminho do Senhor.
Zacarias duvidou por causa da idade dos dois, e ficou mudo até o nascimento da criança, como sinal do poder de Deus. Isabel concebeu, e a gravidez dela é apresentada no Evangelho como prova de que para Deus nada é impossível.
A Visitação
Durante a gravidez, Isabel recebeu a visita de Maria, que esperava Jesus. Quando Maria chegou e saudou, o filho de Isabel se agitou no ventre dela, e Isabel, cheia do Espírito Santo, reconheceu Maria como a mãe do seu Senhor.
Foi a resposta dela que provocou o Magnificat, o cântico de Maria. Ou seja: o hino mariano mais rezado da história nasceu de uma conversa entre duas mulheres grávidas.
A festa da Visitação é celebrada em 31 de maio. Antes da reforma do calendário, era em 2 de julho.
O que existe hoje
O nome Isabel está entre os mais usados no Brasil, e o dela costuma ser lembrado por mulheres que enfrentam dificuldade para engravidar ou que engravidam tarde.
A tradição situa a casa de Zacarias e Isabel em Ain Karim, nas montanhas da Judeia, e é ali que peregrinos visitam o lugar da Visitação e do nascimento de João Batista.
Onde visitar
Na Terra Santa, o endereço é Ain Karim, perto de Jerusalém, onde a tradição situa a casa deles.
No Brasil, o caminho é uma Paróquia Santa Isabel, e vale lembrar que muitas cidades e bairros brasileiros levam esse nome, quase sempre em homenagem a Santa Isabel de Portugal ou de Hungria, que são outras santas.
Quando a Igreja celebra
A memória dos santos Zacarias e Isabel, pais de São João Batista, é em 23 de junho, na véspera do nascimento do filho deles, celebrado em 24 de junho.
O nascimento de João Batista é uma das poucas datas em que a Igreja celebra o nascimento, e não a morte de um santo, e a memória dos pais está encaixada de propósito no dia anterior.
Coisas que pouca gente sabe
A frase bendita és tu entre as mulheres, que milhões de pessoas rezam todos os dias na Ave-Maria, é dela. A primeira parte da oração mais rezada do catolicismo junta a saudação do anjo Gabriel com as palavras de Isabel.
Outro dado: ela é uma das poucas mulheres do Novo Testamento apresentada como cheia do Espírito Santo, e o reconhecimento que ela faz de Maria acontece antes de qualquer apóstolo entender quem Jesus era.
O que muita gente acredita e não é verdade
Muita gente confunde esta Isabel com Santa Isabel de Portugal ou com Santa Isabel da Hungria, que são santas medievais. Esta é a do Evangelho, mãe de João Batista, e a base tem verbete separado para as outras.
Também se supõe que ela era prima de Maria em primeiro grau, da mesma idade. O Evangelho diz apenas que era parenta, e a diferença de idade entre as duas é grande: uma era jovem, a outra idosa.
E há quem pense que a Ave-Maria é toda de origem angélica. A segunda metade da saudação, bendita és tu entre as mulheres, é de Santa Isabel.
Como e quando rezar
Reza-se a Santa Isabel por casais que não conseguem engravidar, por gestantes de idade mais avançada, e por mulheres que se sentem esquecidas por Deus depois de muito tempo de espera.
Em 23 de junho, um modo simples é rezar a Ave-Maria devagar, sabendo que metade dela é dela, e pedir por uma mulher que você conheça que está esperando um filho ou esperando poder ter um.
