Santa Helena, a imperatriz

Quem é Santa Helena

Santa Helena é a mãe do imperador Constantino e uma das figuras que mais marcaram a paisagem cristã da Terra Santa. Nasceu por volta de meados do século III, provavelmente em Drepano, na Bitínia, onde hoje é a Turquia, em família simples e pagã, e trabalhava numa estalagem quando conheceu o oficial romano Constâncio Cloro.

Não foi coroada por nascimento: chegou ao título de Augusta pelas mãos do próprio filho, depois de anos afastada da corte. E o que ficou dela não foi o poder, e sim as construções e a viagem que fez quando já era velha.

A origem, com as datas

Constantino nasceu por volta de 280, em Naisso, hoje na Sérvia. Em 293, por exigência de Diocleciano e Maximiano, Constâncio Cloro precisou separar-se de Helena por razões políticas, e ela desapareceu da vida pública por mais de dez anos. Em 306, com a morte do pai e a aclamação do filho, Constantino chamou a mãe de volta e deu a ela o título de Augusta.

Em 313, o Edito de Milão garantiu liberdade de culto aos cristãos no império, e a tradição antiga liga a influência de Helena a essa virada. Por volta de 326 ela partiu para a Terra Santa, numa peregrinação penitencial, e ali mandou erguer a Basílica da Natividade, em Belém, e a basílica no Monte das Oliveiras, ligada à Ascensão. Morreu por volta de 329, com cerca de oitenta anos, assistida pelo filho, e foi sepultada em Roma, na Via Labicana.

O que existe hoje

O ano de 2025 recolocou o nome da família de Helena no centro da Igreja. Em 23 de novembro de 2025, o Papa Leão XIV publicou a Carta Apostólica In unitate fidei, pelos mil e setecentos anos do Concílio de Niceia, aquele mesmo que o filho dela convocou em 325 para restabelecer a unidade entre os cristãos. Entre 27 de novembro e 2 de dezembro de 2025, o Papa viajou à Türkiye e peregrinou a İznik, a antiga Niceia. O Credo que se reza na Missa aos domingos nasceu ali.

As relíquias ligadas à Paixão que a tradição atribui à busca de Helena são guardadas em Roma, na Basílica de Santa Cruz de Jerusalém, erguida sobre parte do antigo palácio onde ela morou.

Onde visitar

Em Roma, o endereço é a Basílica de Santa Cruz de Jerusalém, com a capela dedicada a ela. Em Jerusalém, o lugar é a Basílica do Santo Sepulcro, onde uma escadaria desce até a capela que leva o nome de Helena, no ponto que a tradição aponta como o da descoberta. Em Belém, a Basílica da Natividade, cujo núcleo nasceu do projeto dela, é a construção cristã em uso contínuo mais antiga da Terra Santa.

Quando a Igreja celebra

A memória é em 18 de agosto no Ocidente. No Oriente cristão, Helena é celebrada em 21 de maio, junto com Constantino, e os dois aparecem lado a lado nos ícones, segurando a Cruz entre eles. A festa da Exaltação da Santa Cruz, em 14 de setembro, tem ligação direta com o que ela procurou em Jerusalém.

Coisas que pouca gente sabe

Helena provavelmente não foi cristã a vida inteira: a data da conversão dela não aparece nas fontes antigas, e o que se sabe é que a fé chegou depois de uma vida difícil, marcada pela separação forçada e por uma tragédia familiar dentro do palácio.

A viagem que a tornou célebre foi feita numa idade em que quase ninguém viajava naquele tempo. Ela mandou distribuir dinheiro aos pobres pelo caminho, libertou presos e mandou reconstruir templos, e a peregrinação dela criou o roteiro que os cristãos percorrem até hoje na Terra Santa.

O que muita gente acredita e não é verdade

Muita gente pensa que Helena era da nobreza romana. Não era: as fontes antigas contam que servia numa estalagem quando conheceu o pai de Constantino, e essa origem simples é justamente o que torna a história dela notável.

Também se atribui a ela a construção da Basílica do Santo Sepulcro. As fontes ligam a Helena a Belém e ao Monte das Oliveiras, enquanto a obra sobre o Gólgota é atribuída ao imperador. O que a tradição une ao nome dela naquele lugar é a busca da Cruz, e não a construção.

Como e quando rezar

Reza-se a Santa Helena pedindo por buscas que parecem tarde demais: vocação que aparece na maturidade, conversão de filho adulto, reencontro de família separada e objetos ou pessoas perdidas. É essa a marca da devoção, e ela nasce do próprio enredo da vida dela.

A forma mais simples é rezar diante de um crucifixo em 18 de agosto, agradecendo pela Cruz e pedindo a graça de reconhecer aquilo que se procura há muito tempo. Um Pai-Nosso, uma Ave-Maria e um Glória fecham bem.